Hay mucha gente que se asusta con la Kings League, pero esto sigue siendo fútbol: Sergio Verdirame
Por: Lucía de Lemos
Para algunos, la Kings League es un show o un espectáculo que no tiene la importancia ni la dimensión del fútbol tradicional, pero para otros es el fútbol jugado con otras reglas, más flexibles, y enfocado a un público que no sólo no quiere dejar de ver a grandes figuras de este deporte, sino que quiere ver algo más novedoso, cargado de profesionalismo y sorpresas en el juego. Y así, ha ido ganando adeptos.
Este nuevo formato es el resultado de la intersección entre el deporte y la tecnología digital, que ha remodelado significativamente la manera de vivir los deportes, introduciendo cambios profundos en la manera como se juegan y se disfrutan. Un ejemplo de esto es el fenómeno de los streamers, que sin pensarlo han sido parte esencial de esta revolución en el mundo del fútbol.
La Kings League fue creada en el 2022 por el exfutbolista español Gerard Piqué junto con el streamer Ibai Llanos y otros creadores de contenido. Esta liga mezcla el fútbol tradicional con dinámicas de entretenimiento digital y streaming, con el objetivo de reinventar el fútbol, haciéndolo más dinámico para estas nuevas generaciones.
Para hacer posible este proyecto fueron invitados personajes importantes para ser entrenadores de los diferentes equipos, uno de ellos fue Sergio Verdirame, exfutbolista y entrenador argentino, naturalizado mexicano, que dejó una marca importante en el fútbol azteca en la década de los noventa. En su carrera profesional vistió la camiseta de equipos como el Club Atlético Colón en Argentina, el Colo-Colo chileno y, posteriormente, de equipos mexicanos como el Morelia, Santos, Cruz Azul y los Rayados de Monterrey, equipo donde alcanzó gran popularidad y anunció su retiro. Tras el fin de su carrera como futbolista profesional, ha trabajado como comentarista deportivo en Pasión Futbolera y actualmente entrena a Aniquiladores FC, uno de los doce equipos pertenecientes a la Kings League en España, a donde se fue a vivir, dejando a su familia en México.
Debido a la popularidad que ha alcanzado el formato de la Kings League, se realizó el primer Mundial (Kings World Cup Nations 2025) en enero de este año, un torneo en el que el equipo de Colombia, que para este campeonato fue dirigido por Verdirame, se enfrentó en la final contra Brasil, resultando subcampeón del evento el pasado 12 de enero.
En entrevista con la Agencia Informativa UDEM, Sergio Verdirame cuenta cómo ha sido su experiencia en la Kings League, luego de haber sido protagonista del fútbol tradicional, habla sobre las dinámicas de este torneo y sobre lo importante que ha sido para su vida esta nueva experiencia deportiva.
Como entrenador de un equipo perteneciente a la Kings League, ¿cuál es tu rol?
Soy el entrenador de Aniquiladores, uno de los 12 equipos que hay en la Kings League España y uno de los 24 sumando los 12 de México. Mi equipo consta de 13 jugadores, 10 del draft (proceso por el que se asignan los jugadores a los equipos), que nos los proporciona Gerard Piqué, y tres jugadores que son libres, yo puedo elegirlos de la edad que yo quiera. Además, tengo mi auxiliar español, un preparador físico argentino, un fisioterapeuta, dos fotógrafos y un entrenador de portero. Esta liga ha cambiado muchísimo, hoy en día se profesionalizó mucho.
¿Cuál fue tu reacción a la propuesta? ¿Qué fue lo primero que llegó a tu mente?
Primero, que estaban locos. Había cosas que no entendía. Yo vengo de un fútbol donde no se tira un dado o no se juega al escalado o sacas una carta y te puede tocar penal o un jugador menos durante 4 minutos o jugar contabilizando un gol doble. Yo decía: ¿qué es esto?, un poco de azar y fútbol. Después lo entendí, me adapté y hoy soy el más feliz. Es un formato que llegó para quedarse y le han agregado cosas que han funcionado bien. Hoy, para mí, es un espectáculo.
¿Crees que se ha hecho un buen trabajo?
Sí, con mucha conciencia y sentido estratégico. En el caso de Gerard Piqué y su gente de Kosmos, los dueños de este proyecto, cada paso lo dan con un fin definido. Lo del mundial tiene una finalidad y el torneo seguirá creciendo. Piqué ya anunció que en el 2025 habrá 10 ligas. Veo muchísimas oportunidades de trabajo. Me pasa a mí que tengo a mi hijo de auxiliar en un equipo y a mi hija de presidenta de un equipo en México.
¿Qué crees que hubieras pensado sobre esta revolución en tus años como futbolista?
Te soy sincero, en el momento hubiera dicho lo mismo que cuando me invitaron a dirigir, pero creo que hubiera sido la persona más feliz del mundo de jugar en este formato. A veces digo, ¿cómo no me da el cuerpo?, ¿cómo no me dan las piernas para poder jugar?, porque veo cómo disfrutan los jugadores y hubiera podido aportar mucho. La verdad que hubiera dicho que están locos, pero en el primer partido hubiera dicho: “Me quiero quedar”. Han venido grandes jugadores acá, Ronaldinho o Pirlo, ídolos totales, y se han adaptado o les ha gustado. Cuando a ti ya no te da para jugar en un equipo de Primera División por edad, por nivel o por alguna lesión, quizá sea la Kings League una buena alternativa o un buen escaparate para seguir siendo feliz en el fútbol. Hay mucha gente que se asusta de la palabra, pero esto sigue siendo fútbol.
A través de tu trayectoría como futbolista, periodista y ahora entrenador, ¿qué cambios has visto en las nuevas generaciones?
En mi época, cuando llegué a México, no había ni celulares. Hoy, el jugador de fútbol, a veces, siento que no está enfocado tanto como antes a ver fútbol, a estar atento a muchas circunstancias de juego que se puedan producir. Hoy estamos atentos a muchas otras cosas, hoy tenemos redes sociales, que si das un mal partido te atacan. Mentalmente, yo creo que es una época en que las personas, los jóvenes, tienen que estar más fuertes. Cualquier error que cometan, antes quedaba en un vestuario o en un petit comité, hoy se abre al mundo y eso a veces no es bueno.
¿Cómo has visto este contraste entre los medios de comunicación tradicionales y estas nuevas plataformas?
En el tema de las plataformas, antes era la televisión y ahí tenías limitado lo que veías, hasta tus papás te podían controlar lo que veías. Hoy, tener un celular te da la pauta para tener una noticia antes que nadie. Antes, la noticia llegaba cuando el periodista, que estudió para eso, te la daba. Hoy, a veces, las noticias importantes te las da un streamer o te las da una persona que estaba en el lugar de los hechos. Ha cambiado mucho y hoy no siempre las noticias llegan de la mano de la persona indicada y nos podemos encontrar con información que no es verdadera. Yo creo que debemos tener mucho cuidado con el uso de las redes sociales porque, repito, una mala información puede lastimar mucho.
¿Será este nuevo formato una alerta o alarma para el fútbol como lo hemos conocido por muchos años?
Todo puede ser, pero hoy no es competencia. Cada uno tiene un público diferente. Nosotros acaparamos a los jóvenes, mientras que el fútbol convencional llama la atención de todo el mundo. No nos podemos comparar con ellos, pero hay alertas. Te puedo asegurar que acá en España un partido de la Kings League tiene quizá más vistas en redes sociales que un partido de la Liga Española de no mucho nivel, no hablo de un Real Madrid o Barcelona, sino de equipos que están de la media tabla para abajo. Habrá que buscar un mejor producto, una motivación más grande para la gente. México es un país que está viviendo esa situación. En México, salvo Rayados y Tigres, es alarmante cómo ha bajado la gente que va a los estadios porque las entradas a veces están muy caras o las plataformas te dan muchas facilidades para ver los partidos de manera, a veces, mucho más cómoda.
¿Crees que tengan que plantearse nuevos patrones de consumo las ligas profesionales o los medios de comunicación tradicionales?
No, el deporte nunca va a morir, siempre va a estar porque es sinónimo de salud y, además, practicarlo aleja de muchos temas que se están viviendo en el mundo, vicios, problemas de obesidad y muchos otros. El deporte, el que quieras, básquet, fútbol, fútbol americano, béisbol, patinaje, es muy sano. Cuando me preguntan por qué tus hijas decidieron jugar fútbol, no es que yo las obligué, ellas nacieron con ese gusto. Crecieron con un balón y con algo de incentivo. Hoy, puede ser que el tema de las redes sociales o el estar cómodo jugando videojuegos te aleje un poco de esa posibilidad, pero creo que se pueden combinar muy bien las dos cosas: el que te guste estar jugando en streaming y el estar practicando un deporte.
¿Cuál es la parte más divertida de ser entrenador de la Kings League?
La parte más divertida es que toda la semana estoy pensando en cómo jugar, en cómo vivir ese partido, cómo sacar provecho a los defectos del contrario y a las virtudes nuestras. A mí se me hace muy divertido el domingo en el estadio, sentir a la gente, el entusiasmo que le ponen, creo que esa es la parte que más me ha gustado de este proyecto. Volver a sentir la adrenalina de ganar o perder. Yo estaba en un programa de televisión y es diferente, ahí tenía que analizar y ahora volví a sentir el gusanito de ganar, de competir, y me encanta.
¿Cuál es la parte más retadora o difícil?
El estar lejos de mi familia, esa es la parte más difícil, pero no me quejo. Lo acepté y mi cabeza está enfocada en que me vaya bien acá y sé que voy a tener mis tiempos para compartir con mi familia.
¿Cómo equilibras los diferentes aspectos de tu vida, teniendo en cuenta que tienes que viajar constantemente?
Es complicado. Yo soy una “persona reto”. La primera vez que salí de mi país, a vivir solo, tenía 19 años, me fui a Chile y luego tuve una estabilidad entre los 22 y los 52, aunque viví en muchas ciudades, pero siempre en México. Me llegó de golpe el venir a Europa ahora y, como a los 19, acepté el reto y me fue muy bien. Cuesta un poquito, no te voy a mentir, porque estoy en una etapa en la que me gustaría ver crecer a mis nietas, disfrutar a mi mamá, disfrutar a mi familia, a mis hermanos, pero a la vez estoy haciendo lo que me gusta y es lo que me hace feliz. Pongo en la balanza y digo, ¿voy a extrañar? Sí, pero también voy a disfrutar esto. Y esto es lo que hace hoy que pese más y que siga disfrutando acá porque estoy contento, y es una forma de también seguir enfocándome en lo que me gusta, que es el fútbol.
¿Qué aprendizaje te ha dejado la Kings League?
¡Uff, muchísimo! El aprendizaje de nunca cerrar la mente. Todos, ustedes, los jóvenes, tienen un poco la mente más abierta que nosotros. Hablo porque de repente le comento a amigos y me dicen: “Yo, ver ese fútbol, no”. Abran la mente, abran la mente en todo, no juzguemos, no critiquemos, primero veamos. Es como la comida, no me digas “esto no me gusta”, si todavía no lo probaste, pruébalo. Este formato o esta manera diferente de ver fútbol, véanlo, después les puede gustar o no, pero véanlo. Hay muchas cosas interesantes que pueden aprender y que a futuro les pueden servir, no solamente para el fútbol, también para la vida. La verdad es que lo que ha hecho esta gente con un formato diferente es algo impresionante.
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