Después de 30 años, ¿qué es lo que explica el rebrote de sarampión en México?

---

Por: Isabella Díaz y Sofía Guerrero

El sarampión, una enfermedad considerada mortal para quien no está vacunado o no se atiende a tiempo, había casi desaparecido en México desde 1995. A comienzos de 2025, treinta años después, reapareció, y desde entonces el país contabiliza, hasta el corte del 19 de febrero de 2026, más de 10 mil casos confirmados y 31 muertes. Si la enfermedad ya estaba controlada y el país había sido declarado libre del virus, ¿qué es lo que explica el rebrote que se está presentando en México?

Los expertos coinciden en que el país bajó la guardia en sus programas de vacunación, especialmente entre 2022 y 2025, lo cual hizo que un segmento de la población quedara desprotegido frente al virus.

José Iván Castillo Bejarano, infectólogo pediatra, explicó que, desde 1995, México se mantuvo libre de sarampión al tener coberturas de vacunación, con dos dosis, por encima del 95%, pero en el 2024 los datos estadísticos arrojaron que la cobertura era del 68%. «Estamos muy por debajo de la meta y de la cobertura necesaria para mantener la enfermedad bajo control, y lamentablemente esto nos podría llevar a perder el estatus de país que erradicó el sarampión», dijo el especialista.

El sarampión es una enfermedad causada por un virus que se encuentra en la nariz y en la garganta de un niño o adulto infectado. Es muy contagiosa, afecta sobre todo a los niños, y se transmite por gotitas procedentes de la nariz, boca y faringe de las personas infectadas.

De acuerdo con información de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los síntomas iniciales, que aparecen entre 8 y 12 días después de la infección, consisten en fiebre alta, rinorrea (goteo o flujo nasal), conjuntivitis y pequeñas manchas blancas en la cara interna de la mejilla. Varios días después aparece un exantema (erupción cutánea de color rojo) que comienza en la cara y cuello, y se va extendiendo gradualmente al resto del cuerpo.

El doctor Castillo recomendó que una persona que presente fiebre y al menos uno de los siguientes tres síntomas: tos, conjuntivitis o manchas rojas en la piel, debe acudir al médico para descartar sarampión porque esta, dijo, es una enfermedad mortal que puede generar un número muy alto de complicaciones en personas no vacunadas.

«Antes de 1995, veíamos en México que por cada 100 casos de sarampión, seis niños desarrollaban neumonía. Por cada mil casos de sarampión, había entre 50 y 70 de otitis. Uno de cada mil casos de sarampión tenían sordera y dos de cada 100 mil casos de sarampión presentaban infección del sistema nervioso central. Por cada millón de casos había alrededor de 50 muertes», detalló Castillo.

«La complicación más mortal, la que más muertes ocasiona, es la neumonía. Son seis casos por cada 100 de sarampión. Y la complicación más común es la otitis», precisó el especialista.

Casos y muertes en aumento

Gracias a la vacuna contra el sarampión, la cual fue desarrollada en 1954, autorizada en 1963 y mejorada en 1968, la región de América fue la primera en lograr el estatus de eliminación del virus porque se implementaron programas de salud pública y se llevaron a cabo intensas campañas de vacunación.

Sin embargo, cuando comenzó la pandemia del Covid-19, el país registró un pequeño brote (196 casos) que fue controlado. Algunos sectores de la población no tenían inmunidad porque habían recibido solo una dosis antes de 1999 o no habían sido vacunados. En ese momento se aplicaron más de 13.4 millones de dosis, especialmente en niños menores de 5 años.

A comienzos de 2025, la enfermedad resurgió y los primeros casos se registraron en febrero de ese año en Chihuahua como consecuencia de poblaciones no vacunadas y de la interacción con personas de Canadá y Estados Unidos, en donde comenzó el brote. Desde entonces, los casos han ido en aumento en la región, pero principalmente en México, al punto de que corre el riesgo de perder su certificación de país libre de sarampión, la cual le fue otorgada por las autoridades sanitarias mundiales en el año 2016.

Según las últimas cifras de la Secretaría de Salud federal, con corte del pasado 19 de febrero, el país ha registrado 10 mil 439 casos de sarampión confirmados y 31 muertes acumuladas por el virus, entre 2025 y 2026, en 8 estados de la República: Chihuahua es el estado más afectado con 21 muertes (y 4 mil 510 casos). Le siguen Jalisco con 3 fallecimientos, Durango con 2, y Sonora, Michoacán, Tlaxcala, Ciudad de México y Chiapas, cada uno con una muerte registrada.

Aunque en Nuevo León se han presentado un total de 26 casos confirmados en los dos años, el doctor Castillo Bejarano afirmó que el riesgo de una epidemia de sarampión en el Estado es bajo, en comparación con otros estados de la República, porque la cobertura de vacunación es muy superior al promedio nacional.

«En Nuevo León, tenemos una cobertura del 90%-92% de los niños de un año, los cuales ya cuentan con la primera dosis de su vacuna. En los de 18 meses, que nacieron después del 2020, tenemos una cobertura, con refuerzo de la vacuna, del 92%. Y en los niños de 6 años tenemos 95% de cobertura de vacunación, de acuerdo a lo que reportó la Secretaría de Salud. Pero, aunque el riesgo de epidemia en el Estado es bajo, la población tiene que seguir las recomendaciones e indicaciones de vacunación que está dando la Secretaría de Salud», indicó el especialista.

¿Cómo protegerse del virus?

Daniel Salas, gerente ejecutivo del Programa Especial de Inmunización Integral de la OPS, dijo que, para estar protegidos del virus, se debe tener completo el esquema de vacunación contra el sarampión, el cual consta de dos dosis.

«La primera dosis, que se le aplica a los niños al año de nacidos, logra una inmunidad del 93%, y la segunda, que se pone a los 6 años de edad, alcanza hasta un 97% de inmunidad. Sin embargo, cuando se está atravesando por un brote, se recomienda aplicar una dosis entre los 6 meses y el año de vida, pero esta última no se considera parte del esquema de vacunación y no ayuda a proteger a la persona a largo plazo», explicó Salas.

Castillo Bejarano, por su parte, le recomendó a los padres adelantar la segunda dosis de la vacuna para proteger a sus hijos. «Si los niños tienen más de dos años (3, 4 o 5 años), se puede adelantar la segunda dosis, que usualmente se pone a los 6 años de edad».

En el caso de quienes tienen entre 20 y 40 años, el especialista les recomendó revisar su cartilla de vacunación de la infancia y, si no la tienen, ponerse un refuerzo. «Y los mayores de 50 años, no es que no se puedan vacunar por temor a que les pase algo. Lo que pasa es que cuando eran niños, dado que había una cantidad importante de casos de sarampión, habían muchas campañas de vacunación, por lo que es altamente probable que ya estén vacunados con más de dos dosis, por lo que en este rango poblacional no hay una alerta importante para que vayan a vacunarse. De los más de 8 mil casos que hay en México, solo ha habido alrededor de 20 casos en mayores de 50 años».

Más contagioso que el Covid-19 y la influenza

Castillo Bejarano dijo que un caso de sarampión puede contagiar a entre 12 y 18 personas no vacunadas. “Y si lo ponemos contra el Covid-19 en su peor momento, es decir, la pandemia en su máximo esplendor, un caso de Covid podía contagiar a cinco. Esto significa que un caso de sarampión genera el triple de contagios que uno de Covid».

También, es más peligroso que la influenza. Una persona infectada con este virus contagia a tres más.

Por lo anterior, Castillo Bejarano llamó a hacer conciencia y a evitar cometer errores comunes en el manejo de esta enfermedad, entre los que mencionó la falta de entendimiento de lo grave que puede llegar a ser el sarampión. «Esto se debe a que la generación entre los 20 y 40 años no tuvimos que convivir con el virus, gracias a las coberturas de vacunación que teníamos y a la efectividad de las vacunas, y cuando empezamos a tener familia, ya no dimensionamos lo grave que era esta enfermedad».

«Pero también tenemos el otro caso, el de familias que sí querían vacunarse, pero no había vacunas o se hicieron malas estrategias en los últimos 10 años que han hecho que las coberturas se caigan, por lo que ahorita que hay campañas masivas de vacunación en múltiples puntos de Nuevo León deben acudir a ponérsela», agregó.

Daniel Salas, de la OPS, dijo, en declaraciones al canal de televisión France 24, que el resurgimiento del sarampión en México y, en general, en los países de América también se debe a que esta enfermedad no ha podido ser erradicada de algunas regiones del mundo, por lo que el virus —que es el más infeccioso que existe para los humanos— sigue estando activo y transmitiéndose, por ejemplo a través de los viajes.

Salas afirmó que los países de la región deben redoblar esfuerzos para frenar el brote, para lo cual dijo que se deben aumentar las coberturas de vacunación con el esquema completo (dos dosis) y fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica, es decir, mejorar la capacidad de detectar los casos tempranamente; dar más entrenamiento al personal de salud para identificar pronto los síntomas compatibles con sarampión; actuar con rapidez en la detección, tomas de laboratorio para confirmar los casos y en la aplicación de las vacunas; y poner de forma rápida los casos en aislamiento hasta que ya no infecten más.

En enero pasado, la Secretaría de Salud federal informó que el incremento de casos de sarampión se estaba presentando en un contexto de resurgimiento regional de la enfermedad y que la situación se encontraba bajo monitoreo permanente a través del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica para detectar oportunamente los casos y darles seguimiento.

Según datos de la dependencia federal, para contener el actual rebrote, desde febrero del 2025 y hasta el pasado lunes 16 de febrero se habían aplicado 16 millones de vacunas contra el sarampión en el país. Hoy, se tienen 27 millones de dosis de sarampión listas para ser administradas, se espera aplicar 2.5 millones de vacunas por semana, y se adquirirán las dosis suficientes que se requieran para proteger a la población.

El doctor Castillo Bejarano recordó que el sarampión es una enfermedad 100% prevenible por vacunación y que las dos dosis les dan a las personas una protección sostenida en el tiempo, por lo que invitó a la población que tiene el esquema incompleto a vacunarse.

Con el objetivo de motivar la participación ciudadana y para garantizar un tratamiento informativo adecuado frente a los contenidos presentados, los invitamos a escribir a agencia2@udem.edu en caso de dudas, aclaraciones, rectificaciones o comentarios.